El sector turístico de Cantabria se ha consolidado como un pilar fundamental de la economía regional, aportando 2.160 millones de euros en 2024, lo que equivale al 12,2% del producto interno bruto (PIB) y generando 32.814 empleos, es decir, el 13,3% del total de la comunidad.

Un informe de Exceltur detalla que la presión turística en la región se clasifica como "moderada", con un 8,8% en 2024, lo que indica que, de cada 100 personas en Cantabria, alrededor de nueve son turistas. Sin embargo, durante los meses de mayor afluencia, este porcentaje se eleva hasta un 18,5%.

Comparando estos datos con otras regiones y el promedio nacional, Cantabria se destaca, superando la media de España, que es del 6,7%, así como la de Cataluña y Andalucía, situadas en 6% y 7,1%, respectivamente. A pesar de esta notable movilización, la cifra de Cantabria se queda atrás de destinos como Baleares y Canarias, donde la proporción de turistas es considerablemente mayor.

Aún así, la región ha mostrado una recuperación tras la pandemia, ya que la presión turística se encuentra por encima del 8,3% registrado en 2019. Según el Estudio IMPACTUR, el aumento del 6,2% en la presión humana en el último quinquenio se atribuye en gran parte al crecimiento poblacional y, en menor medida, a un incremento del turismo.

El consejero de turismo, Luis Martínez Abad, ha destacado que estos datos demuestran que la situación en Cantabria "dista mucho de la masificación". A pesar de algunos momentos de alta ocupación, como en el caso del municipio de Noja durante el verano, asegura que los ayuntamientos, en colaboración con el Gobierno regional, han hecho un buen trabajo para garantizar recursos esenciales.

Ambos, el consejero y el vicepresidente ejecutivo de Exceltur, Óscar Perelli, coincidieron en que la presión generada por el turismo es inferior a sus beneficios económicos, que representan un 12,2% de la economía regional. Perelli comentó que las molestias puntuales que la población podría sentir se ven compensadas por los datos positivos que presenta el sector.

En términos comparativos, el turismo en Cantabria ha alcanzado niveles históricos, aumentando su contribución en un 40% respecto a los índices previos a la pandemia. Este sector ha sido motor de creación de empleo y ha desempeñado un papel vital en la economía de la comunidad.

Los resultados del estudio destacan que la influencia del turismo va más allá de las empresas dedicadas a esta actividad, impactando positivamente en sectores como la ganadería, la pesca, y la industria alimentaria. Este efecto multiplicador muestra que, por cada euro generado directamente por el turismo, se añaden 36,6 euros más a la economía regional.

Además, se estima que el turismo contribuye con 410 millones de euros en concepto de recaudación fiscal, lo que permite financiar aspectos importantes del bienestar social en Cantabria. Esta cantidad podría cubrir prácticamente la totalidad de los gastos de personal en el sistema educativo público o una parte importante de los gastos en sanidad pública.

Martínez Abad considera que los resultados del informe certifican no solo un crecimiento sostenible en el tiempo, sino también un avance en la calidad del turismo que se ofrece, impulsado por intereses en el turismo cultural, gastronómico, deportivo y religioso, este último con un incremento notorio en 2024.

En cuanto al fenómeno de las viviendas turísticas, se han implementado nuevas regulaciones para su uso, lo cual se considera un paso necesario para equilibrar la oferta de alojamiento con la necesidad habitacional de la población. Perelli ha enfatizado la importancia de que estas regulaciones se cumplan efectivamente para evitar problemas de convivencia en las ciudades.

Por su parte, el consejero ha manifestado que con estas nuevas regulaciones se espera que las viviendas turísticas ilegales comiencen a desaparecer y ha añadido que el Gobierno de Cantabria no busca erradicar este modelo, sino regularlo de manera efectiva.

Actualmente, el proceso de regularización para las viviendas turísticas está en marcha y el Gobierno ha proyectado aumentar el número de inspectores para asegurar su cumplimiento. Además, se ha registrado una leve disminución en el número de estas viviendas en varias ciudades españolas y específicamente en Santander.