Un nuevo contraste de hierro detecta la fibrosis cardiaca y frena su avance en tejido humano
Investigadores del IBBTEC validan en tejido cardiaco humano un contraste de hierro que detecta la fibrosis y frena su avance, alternativa al gadolinio.
Investigadoras del grupo FIBROHEART del IBBTEC (UC-CSIC) han comprobado, en tejido cardiaco humano fabricado en laboratorio, que un nuevo contraste basado en hierro para resonancia magnética detecta la fibrosis y reduce su progresión. Los resultados se han publicado en la revista Advanced Functional Materials.
El estudio, liderado por Aitziber L. Cortajarena, del centro CIC biomaGUNE de San Sebastián, plantea una posible alternativa al gadolinio, el metal que se emplea hoy en casi todas las resonancias con contraste. La parte biomédica corre a cargo de Ana V. Villar, profesora titular de la Universidad de Cantabria.
La fibrosis cardiaca aparece cuando el corazón sufre un daño o una sobrecarga mantenida, como tras un infarto o en la hipertensión. El organismo activa un mecanismo de reparación similar al de la cicatrización cutánea, pero en muchos casos el colágeno no deja de acumularse. El resultado es un músculo rígido que se llena y bombea peor, un factor clave en la insuficiencia cardiaca. Hoy no existe ningún tratamiento aprobado dirigido específicamente a frenarla.
Para estudiar el proceso, el equipo ha construido pequeños tejidos conectivos cardiacos mediante ingeniería tridimensional, a partir de fibroblastos de pacientes. Estos modelos reproducen con cierta fidelidad las zonas endurecidas de un corazón fibrótico, algo que no ofrecen los cultivos en placa. En ellos, el compuesto se acumula en el tejido afectado, su señal crece con la gravedad de la lesión y reduce la producción de colágeno.
El contexto es relevante. Actualmente, el diagnóstico requiere un contraste y el tratamiento, otro fármaco distinto. El gadolinio, además, presenta limitaciones conocidas: está restringido en pacientes con insuficiencia renal y puede depositarse durante años en cerebro, hueso, piel o riñón. Esto supone un problema para quienes necesitan pruebas repetidas, como los enfermos con fibrosis cardiaca. Los contrastes de hierro disponibles, por su parte, oscurecen la lesión en lugar de iluminarla, y varios han sido retirados del mercado.
La novedad técnica consiste en una proteína diseñada a medida que encapsula grupos de átomos de hierro de apenas 1,4 nanómetros. Aislados por la proteína, se comportan como el gadolinio en la imagen. Según los autores, la molécula es estable, poco tóxica, se fabrica en agua sin reactivos agresivos y, a diferencia de otros compuestos férricos, se mantiene bien en los escáneres de alta potencia.
Los propios investigadores advierten de que el camino hasta la clínica es largo. Por ahora, la validación se limita a células y tejido de laboratorio. El siguiente paso será avanzar hacia ensayos que permitan, en el futuro, ofrecer a los pacientes una prueba de imagen más segura que, además, pueda integrarse en su tratamiento.